アクリルと村上電業の目線から
私たちの日常生活には、たくさんのアクリルが使われていることを前半で紹介しました。
この後半では、アクリルの製法や特徴、その製法からアクリル板を使う際の厚みが選ばれる理由、
村上電業とお客様のアクリルとのエピソードを紹介します。
アクリルに製法があるとは？
アクリルには、「キャスト製法」と「押出製法」という2つの作り方があります。
何故かというと、アクリルの性質を変えて作られることで、それぞれの特徴をもたせることができます。
アクリルでものづくりをするときは、まず形状である板や丸い棒、パイプが必要になります。
なので、様々な使用用途に適したアクリルを作ることになります。
その場所で活用できるようにする為があります。
これらのことから、製法を二つで分けて製作しているのが大きな理由です。
さらに製法の違いによって、製造業のものづくりでは、加工のしやすさも変わってきます。
「キャスト製法」と「押出製法」の特徴があるの？
〇キャスト製法とは
溶けたアクリル樹脂を、型に流し込んで作る方法のことをいいます。
はじめにアクリルの原料（粉や液体）を、熱を加えてドロドロに溶かします。
そして溶けたアクリルを、「型」の中に流し込みます。
その後、時間をかけてゆっくりと冷やしていきます。
時間をかけて冷ますことで、ゆがみの少ない、しっかりしたものに仕上がります。
アクリルがしっかり固まったら、型から外します。
そして、「キャスト製法」で作られたアクリルの出来上がりです。
強みと注意点：
切削加工がしやすいのが特徴で、色のバリエーションが豊富にあります。
表面がやや粗く長時間冷却することから表面が固く、接着しにくいという難点もあります。
アクリル板をつくる型は規格のみではあるものの、
型に流し込み製法なので、型があれば厚みのあるものも製作ができます。
型に流し込んで冷ます時間がかかることから、価格が高いとされています。
〇押出製法とは
粘土みたいなアクリル樹脂（ペレット）を、溶かしてドロドロにします。
溶かしたアクリル樹脂（ペレット）を均一に引き延ばし、製品表面を滑らかに仕上げるために、
ローラーを使い、押し出します。そして、空気や水などで冷やし、固めて形にします。
ローラーまま冷やすこともあります。
最後に、サイズ調整や仕上げに表面処理をして完成です。
強みと注意点：
ローラーで製作する方法は、カラーバリエーションがやや少ないですが、
大量生産ができるため、コスト面で安くできます。
ローラーの幅に制限ありますが、板をつくる厚みは20mmまであります。
ローラーによって、均一に滑らかな表面に仕上がっているので、接着がしやすいです。
そして、ものづくりの観点からは、「押出製法」のアクリルは切削加工が難しいとされます。
これは、ローラーの熱で押し出す製法の仕組みに関係しています。
完全にアクリルが冷めてない状態で、押し出すときに起きる圧力でひずみが生じてしまうのです。
ひずみのまま固まるので、ドリルやエンドミルを使った切削加工をすると、
割れたり形が変わったりすることがあるのです。そのために、加工が難しいとされています。
「キャスト製法」と「押出製法」の使用用途？
例えば、ディスプレイのように、見た目や品質を重視する場面には「キャスト製法」で製作されたもの。
看板やパーテンション、前半で紹介したアクリルスタンドは「押出製法」で作り出されています。
アクリル板を使うのに「厚み3㎜と5㎜」が多いのは何だろう
アクリルを選定するとき、製法も製作する上で大事なことですが、
例えば、ものづくりでアクリル板を使うには、重要なポイントが「厚み」の選定です。
そこで、板の厚さ3mmや5mmというサイズは、汎用サイズ（さまざまな用途でよく使われる一般的なサイズ）と
されています。汎用サイズは、市場に出る機会が多いので、コスト面でも安定しています。
厚みいうのは、ものづくりの現場や研究開発の段階で、必要とする使用場所に、大変重要な要素となります。
（厚みについての詳細は、今後のブログで紹介します。）
この厚さ3mmや5mmというサイズには、使われる理由が多くあります。
大きな理由に、強度があり軽量で使い勝手が良いとされているサイズなのです。
アクリル板3mmは軽くて丈夫とされ、展示パネル、カバー、間仕切りで使われています。
また、アクリル板5mmは、たわみにくいという特徴があります。
なので、日常生活で使う棚の板に、たわみが少ない5mmが使われています。
日常生活に、溶け込むアクリル板の厚みを考えるだけでも「ものづくり」を身近に感じることができます。
お客様と村上電業のやり取り（アクリル板）から
あれ？汎用サイズじゃないの？どういうことだろうと疑問が起きた出来事です。
2024年12月に、同時期に来たお客様のアクリル板の要望の厚みは4㎜でした。
汎用サイズでないため、探している様子が伺えます。
実際に村上電業では、お客様からのご相談に応じて、用途から適切なアクリル板を提供しています。
1人目のお客様は、
公園の掲示板窓に、「ガラス」から「アクリル板」に交換したいというお話しでした。
理由には、「ガラスは重いし、割れやすい。アクリルは軽いし割れにくい、自然災害対策で変えることにしたい。」
ということでした。公園にある掲示板のガラス窓は、厚み4㎜なので、同じ厚みを希望してのご購入となりました。
2人目のお客様に、
そして数日後のことです。隣町の不動産さんが、アクリル板4㎜が急遽必要になった、
と飛び込みで村上電業に来ました。
「ガラスの水槽から「アクリル板」に変えたい。
水槽にいる動物ための、止まり木が必要で、穴をあけて取り付けてあげたい」
「自分で穴があけられる透明なアクリル板を使いたい。」と説明されました。
さらに、「ガラスのように破片が飛び散ることもなく、怪我のリスクも低いので、アクリル板を選びました」
とのお話でした。
そこで、村上電業としては、「アクリル板はガラスより透明度があります。軽くて使い勝手も良いですね。」
とお話しをつなげました。
二人のお客様の「どこ探しても、アクリル板4㎜を見かけないから助かりました」との声に、
応えるかたちとなりました
頼られる会社をづくり続ける
製造業の隅っこにある村上電業にも、小さな目標があります。
それは、やはり製造業の一員として、頼りにされる企業づくりを日々学ぶこと、
何よりも、地域の皆さまに「素材屋」としても頼られる会社になることです。